Y es que el pinatarense se ha convertido en los seis años que lleva en la ciudad en la prolongación en el campo del entrenador. No es un dechado de calidad técnica precisamente, pero suple esa carencia con un gran sentido táctico y un compromiso hacia el club fuera de toda duda. A lo largo de estas seis campañas han sido unos cuantos los entrenadores que han pasado por el Cartagonova y para todos ha sido indiscutible por cómo juega y por cómo hace jugar a sus compañeros. Por cómo tira del equipo en los momentos complicados y por cómo mantiene la cabeza fría cuando todo va rodado.

Dicen que iba para figura, que ya en las categorías inferiores del Pinatar apuntaba alto. Y lo cierto es que ha llegado a grandes cotas en esto del fútbol pero tomando el camino más complicado, el que le llevó a anteponer sus estudios al balón, el que le hizo abandonar el conjunto pinatarense para marcharse a Madrid a cursar arquitectura. 

Una vez acabada su carrera regresó al verde jugando en las filas del Mar Menor en Tercera División y a las órdenes de JIM. En aquella época el equipo de San Javier tenía un ambicioso proyecto en busca del ascenso de categoría y consiguió clasificarse para la fase de ascenso dos veces consecutivas, en 2003 y 2004, poco menos que paseándose por el grupo XIII, aunque sin lograr el objetivo final en ninguna de las dos ocasiones. 

Precisamente en la temporada 2003-2004 el Mar Menor, tras eliminar en la primera ronda de la fase de ascenso al Granollers, debe enfrentarse en la ronda definitiva al Alcoyano que, a la postre, sería el que se llevaría el ascenso. Y no sólo eso, sino que quedaron tan maravillados con el juego de un tal Mariano Sánchez que también se lo llevaron para reforzar al equipo en su regreso a Segunda "B". 

En El Collao jugaría Mariano una campaña. Los alicantinos, recién ascendidos a la categoría, acabaron clasificados en una tranquila séptima posición. Nuestro hombre se erigió en pieza básica y, desde el mediocampo aportó un saber estar que fue clave para la buena temporada de su club. Su debut en Segunda "B" se cierra con la disputa de 30 partidos, la consecución de 4 goles y unos cuantos equipos rifándoselo para el siguiente curso. 

En la temporada 2005-2006, tras llegar al equipo en la recta final de la anterior y salvarlo del descenso, Juan Ignacio Martínez tiene la oportunidad de coger las riendas del FC Cartagena desde el comienzo. Una de las peticiones expresas que hace es que se fiche a Mariano Sánchez, jugador con el que -recordemos- había coincidido en el Mar Menor. A pesar de que se trataba de un semidesconocido, el de Rabasa sabía de lo que era capaz ese futbolista, y a la vista está que no se equivocó.

Desde el comienzo Mariano se hizo indiscutible en el Efesé. Ya en el primer partido liguero de la temporada se alineó como titular junto a Caballero, Leo, Orlando, Alberto Merino, Cabrejo, Natalio, Marco, Lafuente, Sívori y Molist, en el partido que les enfrentó al Algeciras y que acabó con victoria albinegra 3-1. Ese fue el comienzo de la exitosa campaña que llevaría a los cartageneros a proclamarse campeones del grupo IV de Segunda "B" y, por consiguiente, a jugar la fase de ascenso a Segunda. En ella el Vecindario se cruzó en el camino, pero esa es otra historia. Lo que importa aquí es que Mariano Sánchez jugó 35 partidos y se convirtió en el motor del equipo. 

La siguiente campaña el Cartagena se queda a las puertas del play off. De hecho, mantiene sus opciones hasta que, en la jornada 37, cae derrotado por el Extremadura en Almendralejo en un mal partido en el que, casualidad o no, no pudo jugar el pinatarense. JIM ya no estaba en el banquillo del Municipal Cartagonova, pero Mariano refrendó su rendimiento del curso anterior y continuó siendo fundamental, hasta el punto de que se interesan por él equipos de superior categoría como el Hércules. 

Hubo un momento en el verano de 2007 en que el arquitecto estuvo más fuera que dentro del Cartagena, pero al final Paco Gómez le convenció para que se quedara y así, como escribieron Juan Pedro Hurtado y Pepe Navarro en Zona Efesé, se convirtió en "el mejor fichaje de este verano". 

Estaba claro que a Mariano se le quedaba pequeña la Segunda "B" y por fin, en 2009, consigue dar el salto de categoría. El destino quiso que el escollo a salvar para conseguir el ascenso fuera el Alcoyano, el ex equipo de nuestro ya capitán, y en la retina de los aficionados albinegros quedará para siempre un Mariano Sánchez que, lesionado en la recta final del partido, no quiso abandonar el césped de El Collao y dejar a su equipo con 10 cuando peor estaban las cosas. Al final, Carmona fabricó el gol que marcó Juan Pablo y sobre ese mismo césped acabó celebrando el histórico ascenso.

Así, en la temporada 2009-2010, con 31 años, Mariano debutaba en Segunda. Al banquillo regresaba Juan Ignacio, un entrenador que tenía depositada una fe ciega en él y que, como no podía ser de otra manera, otorga al pinatarense el bastón de mando dentro de la cancha. El 29 de agosto de 2009, en Montilivi, debuta en Segunda como titular y con victoria 0-1 ante el Girona. Nuestro protagonista se mueve como pez en el agua por la recién estrenada categoría y se convierte en uno de los destacados del FC Cartagena, lo que provoca que se hable de un posible interés por ficharle del Sporting de Gijón en el mercado invernal. Pero no sólo no se marchó sino que renovó su contrato con el Cartagena hasta 2012. Esa temporada, fruto de su gran rendimiento y de su intachable trayectoria cartagenerista, la peña Submarino Albinegro le hace entrega del galardón "Submarino de Honor".

La pasada temporada su participación se vio reducida a causa de algunos problemas físicos, y la 2011-2012 también la comenzará en el dique seco a causa de una lesión en la pretemporada, pero estamos seguros de que su aportación será clave en el transcurso de la misma. Porque, después de seis años, cuesta mucho concebir un FC Cartagena sin Mariano Sánchez.